Adnan Houdrouge est un Libano-Sénégalais né à Dakar (Sénégal). Avant dernier d’une famille de 13 enfants, il reste au pays jusqu’à la fin de ses études secondaires avant de s’envoler pour la Suisse, où il entreprend un cursus d’architecture. Après deux ans, il doit l’interrompre prématurément faute de moyens. Retour à la case départ en 1969 à Dakar, pour ce passionné de sport, qui rejoint le magasin familial : Week End Sport.
Cet espace de 100 m2 lui permet d’explorer tous les métiers : achats, vente, service client, merchandising, relation avec les marques…. En un mot le commerce. Adnan Houdrouge y prend goût et entrevoit déjà des opportunités de carrière.
En 1972, le plus grand évènement sportif au monde va changer sa vie : les Jeux Olympiques de Munich. Il se donne comme mission d’équiper toute l’équipe du Sénégal de tenues Adidas pour le défilé d’ouverture. Il relève le challenge, attirant l’attention de Dassler (Adidas) et de Daniel Goetz (Directeur Export), basés en Alsace.
Mais Adnan Houdrouge n’en reste pas là et entend obtenir le soutien d’un grand nombre de marques. Alors qu’il croit au développement africain, son continent d’enfance ne lui donne pas suffisamment de visibilité auprès des fournisseurs. C’est ce qui le pousse à ouvrir le 2nd point de vente à Nice (France) en 1980, ville qu’il a toujours appréciée.
En 1986, fort de quelques économies, il cherche un magasin pour continuer ce qu’il sait faire de mieux. Il tombe sur une affaire à reprendre en Côte d’Ivoire de 9 magasins. N’ayant pas les moyens nécessaires, il recourt au prêt bancaire.
C’est la naissance de Mercure International en 1986, à Monaco. La chaîne de magasins City Sport voit le jour la même année. Baptisée en référence au Dieu du commerce dans la mythologie grecque, Mercure International prend un nouveau tournant lors de la dévaluation du franc CFA, le 11 janvier 1994. Alors que les investisseurs et les capitaux fuient l’Afrique, Adnan Houdrouge nage à contre-courant. Il rachète la chaîne de supermarchés Alimentaire SCORE à la société SCOA, regroupant 8 supermarchés ainsi que des centres commerciaux répartis dans 6 pays.
Entre 1994 et 2004, près de 80 magasins City Sport ouvrent leurs portes en France, Italie, au Sénégal, Congo, Gabon, Cameroun, en Côte d’Ivoire, à l’Ile Maurice et dans les Dom Tom.
En 2005, Adnan Houdrouge se tourne vers le groupe Rallye (Go Sport, Casino Géant, Courir). Il obtient la master franchise des enseignes Sport pour ses territoires de prédilection et le 1er Go Sport est inauguré en Guadeloupe la même année.
En 2007, le partenariat s’étend à l’alimentaire et tous les supermarchés passent sous l’enseigne Casino Géant. C’est le début de la distribution alimentaire moderne en Afrique.
Depuis 2008, Mercure International travaille le segment de la mode et agrandit son portefeuille de marques en franchises avec Guess, Celio, Aldo, Hugo Boss, Soleil Sucré, L’Occitane, Diesel, Levi’s, Adidas Original. Près de 50 points de vente apparaissent en deux ans.
En 2009, un nouveau territoire est développé : le Maroc.
2010, l’expansion continue avec La Martinique.
En 2011, City Sport se développe en franchise en Algérie, et en Libye. Le déploiement d’ALDO en France est remporté par Mercure International.
En 2012, les premiers magasins en Angola sortent de terre. Mercure International opère maintenant sur 3 continents et 16 pays, au travers de près de 150 magasins de Sport, 50 magasins de mode et une quarantaine de supermarchés pour un CA de 650 Millions d’euros total.
En 2013, une plateforme d'achat de 3600 m2 voit le jour en Tunisie. Mercure International compte alors 250 magasins et 5000 employés dans le monde. En 2014 et 2015, Mercure International recherche de nouveaux territoires et marques-partenaires.
« L’Afrique, il ne faut pas la rêver, il faut la construire. » A.H.